Per tal de commemorar el V Centenari del descobriment d’Amèrica, el Ministeri d’Obres Públiques va fundar al 1983 una comissió dedicada a promoure l’estudi i la difusió de la tasca realitzada a Amèrica en matèria d’obres públiques.

Pel Reial Decret 1121 /1986 amb data del 6 de juny, aquesta comissió va passar a anomenar-se definitivament Centre d’Estudis Històrics d’Obres Públiques i Urbanisme (CEHOPU).

A través del CEDEX, aquest centre està adscrit orgànicament al Ministeri de Foment i funcionalment als Ministeris de Foment i de Medi Ambient.