En 1983 o Ministerio de Obras Públicas fundou, como contribución á conmemoración do V Centenario do Descubrimento de América, unha comisión dedicada a promocionar o estudo e a difusión do labor realizado en América en materia de obras públicas.

Por Real decreto 1121 /1986, do 6 de xuño, tomou forma definitiva como Centro de Estudos Históricos de Obras Públicas e Urbanismo (CEHOPU).

A través do CEDEX, está adscrito organicamente ao Ministerio de Fomento e funcionalmente aos Ministerios de Fomento e de Medio Ambiente.