En 1983 el Ministerio de Obras Públicas fundó, como aportación a la conmemoración del V Centenario del descubrimiento de América, una Comisión dedicada a promocionar el estudio y la difusión de la labor realizada en América en materia de obras públicas.

Por Real Decreto 1121 /1986, de 6 de junio tomó forma definitiva como Centro de Estudios Históricos de Obras Públicas y Urbanismo (CEHOPU).

A través del CEDEX, está adscrito orgánicamente al Ministerio de Fomento y funcionalmente a los Ministerios de Fomento y de Medio Ambiente.